月子餐应该归属于功能饮食的范畴。国际上对功能食品的定义是：一种食品如果可以令人信服地证明对身体某种或多种机能有益处，有足够改善健康状况或能减少患病营养效果的食品，即可被称为功能食品。我国对功能食品的定义是：指具有营养功能、感觉功能和调节生理活动功能的食品。
虽然功能食品的概念在世界各国有所不同，但一般认为它应具有三个基本属性，包括：食品基本属性，也就是有营养还要保证安全；修饰属性，也就是具备色、香、味，能使人产生食欲；功能属性，也就是对机体的生理机能有一定的良好调节作用。
月子餐的功效应根据不同时间段产妇的生理特点、乳汁分泌和被哺乳的宝宝的身体情况来制定。比如：第一周以促进子宫收缩、排恶露为主要原则；第二周以促进乳汁分泌、调养肠胃为主要原则；第三周滋补气血、恢复内分泌功能、预防产后身体老化为原则；第四周以补肾、改善肌肉弹性、促进骨盆及子宫韧带修复为恢复正常生活做准备。过去习惯于产后马上滋补和促乳的方法是不科学的，因为若是乳腺管没有开通的情况下促进乳汁分泌，有发生堵乳和乳腺炎的危险。还应根据产妇的体质、身高体重、乳汁和宝宝的黄疸、排泄及体重变化等情况调整月子餐食谱。另外很多产妇因为产后盗汗、气血虚、便秘等身体平衡失调情况，需要科学的调整好食材搭配和适当应用中药进行药膳理。
另外，产后前两周应适当限制盐的摄入，主要是因为妊娠末期血容量增加，需要在产后两至三周内代谢出去多余的水分，低盐饮食就为了防止水钠储溜、加重心、肾负担。但低盐饮食不是无盐饮食，无盐饮食就有导致水电平衡失调的危险。
下面介绍几种食材的功效：
红枣健脾益胃、补气养血、养血安神。枣和甘草，小麦同用〈甘麦大枣汤〉，可起到养血安神，舒肝解郁的功效。
莲子味甘，平、入脾、肾、心经。清心醒脾，补脾止泻，养心安神明目、补中养神，健脾补胃，止泻固精，益肾涩精止带。滋补元气。
山药味甘，性平，归脾、肺、肾经。补脾养胃，生津益肺，补肾涩精
薏米味甘淡，性凉。归脾、胃、肺经。具有健脾渗湿、清热排脓、除痹、利水的功能。生薏苡仁性偏寒凉，长于利水渗湿，清热排脓，除痹止痛，常用于小便不利，水肿，脚气，肺痈，肠痈，风湿痹痛，筋脉挛急及湿温病在气分。炒薏苡仁和麸炒薏苡仁：性偏平和，两者功用相似，长于健脾止泻，但炒薏苡仁除湿作用稍强，麸炒薏苡仁健脾作用略胜。常用于脾虚泄泻，纳少、脘腹作胀。
红豆性平，味甘、酸，能利湿消肿（水肿，脚气，黄疸，泻痢，便血，痈肿）、清热退黄、解毒排脓。利尿作用，对心脏病和肾病、水肿患者均有益。富含叶酸，产妇、乳母吃红小豆有催乳的功效。具有良好的润肠通便、降血压、降血脂、调节血糖、预防结石、健美减肥的作用。
黑木耳味甘，性平。具有补气养血；润肺止咳；抗凝血；降压；抗癌；运血、益气、润肺、补脑、轻身、凉血、止血、涩肠、活血、强志、养容等功效。主治气虚或血热所致腹泻、崩漏、尿血、齿龈疼痛、脱肛、便血等病症。
银耳有强精补肾，滋阴润肺，生津目咳，清润益胃，补气和血，强心壮身，补脑提神，嫩肤美容，延年益寿，抗癌之功效。
当归味甘，辛，苦，性温。归肝；心；脾经。补血；活血；调经止痛；润燥滑肠。
黄芪具有补气固表，利尿托毒，排脓，敛疮生肌的功效。
党参味甘，性平。能补脾益气，养血润燥。用于脾胃虚弱，少食便溏，肺气不足，咳嗽气促，气虚体弱，易于感冒，气虚血亏。
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