文/杨秉辉本刊名誉医院教授
一
咳、咳、咳，一阵咳嗽，乔工程师吐出一口痰来，自觉有点气喘。赶紧掏出烟盒抽出一支烟来，打火机“拍”的一声，点着了烟，猛吸两口，觉得气平了些。坐在沙发上优雅地抽着烟，想着要拿下那个工程，谭科长那边还要多下点功夫……
一支烟抽罢，又咳出些白色粘粘的痰来，乔工呼吸顺畅了，主意也打定了，呷了一口碧螺春茶，夹着皮包去公司了。
乔工祖籍江苏南通，这地方自古文化发达並且沿袭至今，清末兴办实业的末代状元张謇即出于彼处。乔工年近五十，身材瘦长，头发略微花白，戴副不深的近视眼镜，衣着整洁，语气平和，给人一种知识人士的印象，而他自己也刻意要打造个儒商的形象。乔工毕业于省建筑工程专科学院土木工程专业，毕业后在国营建筑公司工作，並获工程师职称。一年为晉升高级工程师事，与领导不睦，愤而辞职，索性下海，自己拉扯起个小公司起来，承包建筑工程，几年奋斗下来，不但立住了脚，还颇有发展，在民营的建筑公司里也已经颇有了点名气。
乔某人做了老板，但不喜欢别人叫他乔老板或是乔总之类，而是仍然希望别人叫他乔工。公司初创时期，他自己与客户洽谈业务总是強调这项工程的难度、而他有解决之法，或是给客户一些创新的建议，让客户觉得乔某的公司技术水平不错。后来公司做大了，他也广招技术人才，对外洽谈业务也用工程技术人员，公司还真招着两位高级工程师主持具体业务工作。乔工又找到他过去求学的学校，活动了学校的教务处，在他的公司里设立了“教学实习点”，这样他与两位高工也都成了建筑工程专科学院“教学实习点”的“兼职教授”了。当然乔工心里清楚，除必要时递出印有“兼职教授”名义的名片外，一般也並不对外过多宣扬。但不管怎么说，乔工的公司在业界很有了些影响，让那些包工头带了一批泥水、木工干的公司望尘莫及了。
在与同行的交往中乔工则着意创造一个儒雅的形象，他觉得文学、历史一则学习不易，再则那些建筑公司的老总之类亦必无兴趣，终于乔工找到了一个切入点，“医者、儒也”，跟人谈点医学的事，应是最好的了。医学，无论西医、中医，学起来谈何容易？不过一次乔工偶然看到一本大概是叫《简明中医入门》之类的书，书中说：金克木，犹如用斧伐木，肺属金、肝属木，故肺病伤肝……乔工顿悟，他们做土木工程的人天天跟金木水火土打交道，原来医生也是干这活的，本属异曲同工。于是很看了些什么入门、大全之类的书，也喜欢跟人谈论些无师自通“医学”来了。
乔工的事业发展顺利，家庭和睦，乔夫人师范学校毕业，做过几年语文教师，后因工作需要，调任市立图书馆工作，已是图书馆的一位部门负责人。乔工夫妇育有一女，视若掌上明珠，乔女颜值甚高，品行亦佳，大学金融专业毕业，即在同城一家金融机构任职，身边自不乏追求之人。
乔家美中不足之处在近年乔工之身体状况已不如前。乔工到五十岁尚缺一年，但是活动能力已不如前，咳嗽、吐痰已成常态，多动则气促，不动亦胸闷，不过乔工以为咳嗽吐痰之事吸烟者尽皆有之，並不介意。乔夫人
